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Jul 09, 2023

Prem Shanker, CEO von Ramco Industries

Lange bevor „Pivot“ während der COVID-19-Pandemie zum Geschäftsschlagwort wurde, nahm Ramco Industries aus Chennai einen sehr bewussten – und wichtigen – Wechsel der Geschäftsrichtung vor. „Wir waren ursprünglich

Lange bevor „Pivot“ während der COVID-19-Pandemie zum Geschäftsschlagwort wurde, nahm Ramco Industries aus Chennai einen sehr bewussten – und wichtigen – Wechsel der Geschäftsrichtung vor. „Wir waren ursprünglich ein Unternehmen für Asbest-Dachbahnen“, erklärt CEO Prem Shanker gegenüber The CEO Magazine.

Viele Jahrzehnte lang konzentrierte sich das Unternehmen ausschließlich auf die Herstellung eines Materials, dessen Gefahren noch nicht verstanden waren. Als die Gefahren bekannt wurden, wurde verständlicherweise die bewusste Entscheidung getroffen, sich auf andere Bereiche zu konzentrieren.

„Wir haben uns auf Textilien spezialisiert und sind dann auf neue Bauprodukte umgestiegen“, sagt er. „Wir haben außerdem eine Dienstleistungssparte namens SmartBuild gegründet, um schlüsselfertige Projekte mit unseren Produkten durchzuführen.“

Heute ist Ramco – ein Teil des US-Milliarden-Dollar-Konglomerats Ramco Group – für etwas bekannt, das weit von seinen ursprünglichen Aktivitäten entfernt ist. „Wir sind ein One-Stop-Shop für umweltfreundlichen Trockenbau, also umweltfreundliche Baumaterialien, die im Werk hergestellt und vor Ort montiert werden“, sagt er.

Es war, sagt Prem, ein logisches Manöver. „Wir hatten Erfahrung mit der Herstellung von Wellblechen, das war gewissermaßen eine Trockenbauweise“, erklärt er. „Das Grundkonzept war vorhanden, auch nur in sehr rudimentärer Form.“

Und die Vorteile des Trockenbaus liegen auf der Hand: Gebäude aus trockenen Materialien werden nicht nur schneller zusammengebaut als normale Nasskonstruktionen (wenn der Beton vor Ort gegossen und ausgehärtet wird), sondern auch der Abfall vor Ort während des Bauprozesses wird reduziert sowie geringere Wartungs- und Austauschanforderungen während der Lebensdauer des Gebäudes.

Um den Wandel voranzutreiben, wurden neue Werke in Indien sowie eines in Sri Lanka gegründet, wo ein robustes Produktportfolio aus Faserzementplatten, asbestfreien Welldächern und Kalziumsilikatplatten entstanden ist. Dazu gehört Ramcos Flaggschiffprodukt, die Ramco Hilux-Kalziumsilikatplatte, die aus silikatischen und kalkhaltigen Materialien besteht, die mit Zellulosefasern verstärkt sind.

Das Produkt hat sich schnell einen guten Ruf für seine Wasser-, Termiten- und Pilzbeständigkeit sowie seine Feuer- und Schallbeständigkeit sowie seine Wärmedämmung erworben. Zu den weiteren Baumaterialien im Sortiment gehört das Hicem-Sortiment an Faserzementplatten, Fliesen und Planken. Alle Produkte werden vom hauseigenen Forschungs- und Entwicklungsteam (F&E) entwickelt.

Wir verfügen nun über eine komplette Produktpalette, die eine schnellere und präzisere Montage eines Gebäudes mit besserer Verarbeitung und Leistung ermöglicht.

Diese Fähigkeiten wurden mit der kürzlichen Einführung der Hiden-Reihe mit ultrahoher Dichte noch einen Schritt weitergeführt: die ersten Dielen der Ramco-Produktlinie, die als Außenwand verwendet werden können. „Wir verfügen jetzt über eine komplette Produktpalette, die eine schnellere und präzisere Montage eines Gebäudes mit besserer Verarbeitung und Leistung ermöglicht“, schwärmt er.

Für Prem und sein Team beginnt sich die harte Arbeit bei der Neupositionierung des Unternehmens auszuzahlen. „Wir sind heute eines der größten Unternehmen in Südasien mit einer Kapazität von mehr als einer Million Tonnen für Dächer und einer Kapazität von 150.000 Tonnen für Bauprodukte“, sagt er. Über Indien hinaus werden seine Produkte in über 30 Länder in Afrika, Nordamerika, Australien und Europa exportiert.

Prem hat viele der Veränderungen selbst beaufsichtigt, nachdem er 2008 in das Unternehmen eingetreten ist. Für den erfahrenen Ingenieur mit einem Master-Abschluss in Maschinenbau von der University of Texas kam die Gelegenheit, in die Trockenbaubranche zu wechseln, zum richtigen Zeitpunkt seiner Karriere . „Wir können es uns einfach nicht leisten, so weiterzumachen wie bisher“, sagt er. „Die ganze Welt bewegt sich in Richtung umweltfreundlicherer und energie- und wärmeeffizienterer Produkte.“

Nachdem er als Programmierer bei Tata Consultancy Services angefangen hatte, sagt er auch, dass er ein enormes Potenzial darin sah, dem Unternehmen zu ermöglichen, in einem nahtlosen digitalen Netzwerk zu funktionieren. „Auch wenn ich nicht mehr programmiere, habe ich durch meinen Hintergrund einen enormen Einblick in neue Technologien erhalten und weiß, wie wir Technologie nutzen können, um das Produkt zu verbessern und die Herstellung für die Mitarbeiter zu vereinfachen“, sagt er.

Bei Ramco bestand die Herausforderung darin, den Betrieb im gesamten Werksnetzwerk so reibungslos und effizient wie möglich zu gestalten. Nachdem viel Geld und Stunden investiert wurden, wurden ein proprietäres IT-Backbone und ein elektronischer Workflow geschaffen. Und Prem ist mit den Ergebnissen zufrieden.

„Ich kann mit Zuversicht sagen, dass wir heute eines der wenigen Unternehmen sind, die einen fast vollständig papierlosen Arbeitsplatz erreicht haben“, sagt er. „Und das gilt nicht nur für die regulären Handelstransaktionen, sondern auch für das Engineering, den Anlagenbetrieb, das Händlernetz und das Lieferantennetzwerk.

„Die gesamte Lieferkette ist jetzt fehlerfrei und sehr schnell. Ich denke, die Mitarbeiter lieben es, in dieser Umgebung zu arbeiten. Auch auf persönlicher Ebene war es eine sehr zufriedenstellende Leistung.“

Da Prem nun in der Lage ist, auf die letzten zweieinhalb Jahre zurückzublicken, kann er über eine besondere Erkenntnis nachdenken. „Nicht alle größeren Störungen sind ein Nachteil“, sagt er. Die COVID-19-Sperren gaben Prem und seinem Team einen Moment Zeit, innezuhalten und eine Bestandsaufnahme der aktuellen Lage vorzunehmen. „Wir sahen in der Schließung eine Gelegenheit, unsere Fabriken umzurüsten und zu modernisieren und die Kapazitäten zu erweitern, da wir ein großes Wachstum erwarteten.“

Und seine Vorhersagen waren richtig. „Wir sind wieder online gegangen, um 50 Prozent mehr zu produzieren“, sagt er.

Das Wachstum zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung und Pläne für zwei weitere Anlagen sind in Arbeit, eine im Westen Indiens (die er hofft, in den nächsten 12 Monaten mit der Inbetriebnahme beginnen zu können) und eine weitere im Osten. „Wir haben auch vor, zu prüfen, ob wir ein weiteres Werk im Ausland errichten können“, erklärt er. „Aber es herrscht immer noch so viel Unsicherheit in der globalen Logistik und Schifffahrt, dass wir darauf warten, dass sich die Situation stabilisiert, bevor wir Maßnahmen ergreifen.“

Doch obwohl sich alle Produkte bewährt haben und das Unternehmen über jahrzehntelange Erfahrung im Bau neuer Anlagen und der Innovation neuer Technologien verfügt, steht das Unternehmen beim Wachstum immer noch vor besonderen Herausforderungen. „Letztendlich herrscht auf dem Markt immer noch die Auffassung vor, dass Gebäude aus Ziegeln und Mörtel besser sind“, sagt er. Doch während sie weiterhin hart daran arbeiten, das Konzept in die Köpfe von Bauherren, Architekten und Endkunden zu tragen, beginnt sich die Dynamik in ihre Richtung zu wenden.

Die ganze Welt bewegt sich in Richtung umweltfreundlicherer und energie- und wärmeeffizienterer Produkte.

Mit Blick auf die Zukunft sagt Prem, dass Forschung und Entwicklung weiterhin ein Hauptschwerpunkt sein werden. „In den letzten zehn Jahren haben wir ein sehr starkes F&E-Team aufgebaut“, sagt er. „Und wir haben Produkte eingeführt, die einzigartig auf dem Markt sind.“

Als einziger Hersteller von Kalziumsilikatplatten in Südasien verfügt Ramco über einen deutlichen Marktvorsprung. Aber Prem hat jetzt andere Möglichkeiten und „noch anspruchsvollere Produkte“ im Blick.

„Wir setzen auf Ersatzmaterialien, die sowohl bei neuen als auch bei bestehenden Produkten genau die gleiche Leistung erbringen, weil der Kostendruck heute so hoch ist“, sagt er.

Der Beginn der Ramco-Geschichte geht auf das Jahr 1938 zurück, als PAC Ramasamy Raja in Rajapalayam, Tamil Nadu, eine Spinnerei gründete. Das Spinnen ist auch heute noch ein Kerngeschäft des Unternehmens: Die Fabrik Sri Ramco Spinners hat eine Kapazität von über 43.000 Spindeln und produziert Baumwollgarn für den Export nach Europa, Japan und Südostasien. Ramco Wind Farms ist ein weiterer Geschäftsbereich mit einer aktuellen Kapazität von 16,4 Megawatt und Parks in Tamil Nadu, Gujarat und Karnataka.

Die Stärke der internen Forschung und Entwicklung wird durch eine robuste, digital unterstützte Prozessinfrastruktur gestützt, die über das Rechnen mit Zahlen hinausgeht. „Unser IT-Backbone ermöglicht es dem Mitarbeiter an vorderster Front, mühelos Ergebnisse zu erzielen“, sagt er. „Sie müssen nicht nach Daten suchen, es gibt Algorithmen, die sie anweisen, bestimmte Funktionen und Ziele zu erreichen.“

Doch nach zwei Jahrzehnten in dieser Position und der Durchführung eines enormen Wandels in der Geschäftsstrategie weiß Prem, dass die Menschen das größte Kapital von Ramco sind. „Wenn man die richtigen Leute am richtigen Ort und die richtige Kultur hat, läuft das Unternehmen sehr effizient.“

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